フラーレンは炭素原子が球状のネットワーク構造を成している化合物の総称。C60はフラーレンの代表例であり、 60個の炭素原子が12個の五員環と20個の六員環を構成し、サッカーボール状の3次元中空分子となったもの。建築家のバックミンスター・フラーが建設したドームの構造に似ていたのでフラーレンと名付けられました。

ダイヤモンドや黒鉛と同様に炭素の同素体ですが、C60やC70などを溶媒に溶かして分離すれば、それぞれを単一化合物として取り出せる点が、他の炭素同素体と異なります。C60の分子直径（炭素骨格）は0.71nmです。

1970年：	大澤映二がC60存在の可能性を理論的に予言。
1985年：	クロトー、スモーリー、カールが星間物質同定を目的として黒鉛のレーザー蒸発クラスター分子線実験を行い、その質量分析からC60を発見。
1990年：	クレッチマー、ハフマンが抵抗加熱法により、C60の実験室レベルの大量生成および単離同定に成功。 生成法はさらにアーク放電法として改良され、化学的性質の研究が世界各地で急速に進みはじめた。
1992年：	米国ATTベル研究所がK3C60が臨界温度15Kの超伝導体であることを発見。　その後、
1996年：	クロトー、スモーリー、 カールがフラーレンの発見によりノーベル化学賞を受賞。
2003年：	FCC社によるフラーレンの工業生産開始。